6.
Punition

 

J’ai essayé de parler à Morgan, aujourd’hui. De lui expliquer que sa magye me mettait mal à l’aise. Et qu’est-ce qu’elle m’a répondu ? « Oh ! Alisa, merci de me prévenir, je suis sûre que, si toi tu le vis mal, tu ne dois pas être la seule. Je ferai en sorte de dompter mes pouvoirs effrayants pour que tout le monde puisse profiter pleinement de la magye simple et inoffensive de la Wicca sans libérer des forces obscures et incontrôlables venues de l’au-delà. »

Tu parles. Elle m’a plutôt sorti un truc du genre : « Pas de bol pour toi. »

C’est malin. Maintenant que je lui ai annoncé que je quittais Kithic, je suis vraiment obligée de renoncer au coven. J’ai une chanson dans la tête, sans doute une comptine que devait me chanter ma mère quand j’étais petite : « Point de début ni de fin pour le foyer, la maison, les copains. » Elle parle des difficultés qu’on peut avoir à trouver sa place.

Justement, je me sentais à ma place, au sein de Kithic. Ça, Morgan s’en moque. Je me demande si les autres ont bien réfléchi aux conséquences de ses actes. D’accord, ses pouvoirs sont vraiment incroyables. J’imagine qu’ils sont tous tellement subjugués qu’ils n’ont pas pensé aux risques qu’elle nous faisait courir. Ou peut-être qu’ils le dissimulent mieux que moi.

Je ne crois pas pour autant que Morgan soit méchante. Elle ne se rend sans doute pas compte qu’elle est dangereuse. Je devrais peut-être écrire une lettre au journal de la région pour prévenir la population. C’est un peu sournois, comme méthode, mais la menace est réelle. Les gens ont le droit de savoir.

Près d’elle, je me sens en danger.

 

Alisa

 

 

* * *

 

 

La clochette au-dessus de la porte de Magye Pratique a sonné lorsque je suis entrée. Je me suis dépêchée de refermer derrière moi tandis que le parfum épicé de l’encens et l’odeur familière des vieux livres me flattaient les sens. Alyce, qui était derrière le comptoir, a relevé la tête. Un sourire a aussitôt illuminé son visage.

— Bonjour, Morgan. Tu as de la visite.

— Elle est déjà arrivée ?

— Oui, elle t’attend.

— D’accord, merci.

J’ai écarté le rideau dissimulant l’arrière-boutique, contrariée de ne pas avoir le temps de discuter un instant avec Alyce.

— Tu es en retard, m’a lancé Erin froidement.

— Je sais, ai-je répliqué en m’asseyant sur la chaise pliante en face de la sienne.

N’ayant pas beaucoup dormi, j’étais de mauvaise humeur.

— Morgan, je suis venue à la demande du Conseil. J’ai traversé l’océan pour ça. Et il me reste moins de deux semaines pour t’enseigner tout ce que je sais de la magye défensive.

— Désolée, ai-je grommelé, les yeux baissés.

D’accord, j’étais en retard. Est-ce que c’était la fin du monde pour autant ? Devait-elle vraiment me sermonner comme une enfant de cinq ans ? Si j’avais tardé, c’est parce que mon professeur de littérature m’était tombé dessus à la sortie du lycée pour me reprocher de ne pas « travailler au mieux de mes capacités ».

Erin s’est penchée vers moi. Je me suis sentie obligée de lever la tête.

— Certains membres du Conseil estiment beaucoup tes pouvoirs, m’a-t-elle annoncé d’une voix qui était à mi-chemin entre le ronronnement et le grondement. Mais laisse-moi te dire une chose : ta magye ne sera rien d’autre qu’un joujou dangereux tant que tu n’auras pas appris à la contrôler.

Nous nous sommes dévisagées un instant.

— Et voilà ! a lancé une voix, avant que le rideau ne s’écarte sur le passage d’Alyce, qui apportait une théière et des tasses. La tisane à la réglisse est toujours ta préférée ? a-t-elle demandé à Erin.

— Vous vous connaissez déjà ? me suis-je exclamée en les regardant tour à tour.

— Bien sûr, m’a appris Alyce. Nous sommes de vieilles copines.

J’ai tenté de dissimuler mon désarroi. Elles étaient amies ! Pourtant, tout les opposait. Erin était dure comme l’acier, alors qu’Alyce avait la douceur d’une plume duveteuse.

— Cela dit, nous ne nous étions pas revues depuis longtemps, a ajouté Erin en souriant à Alyce.

— Trop longtemps. Ce qui me rappelle que j’avais mis quelque chose de côté pour toi.

Un trousseau de clés à la main, elle s’est tournée vers une commode. Elle a tiré de l’un des tiroirs une grande boîte métallique, puis, choisissant une autre clé, elle a déverrouillé la boîte et en a sorti un grand objet plat enveloppé dans un carré de tissu sombre. Lorsque Alyce s’est approchée de la table, j’ai vu qu’il s’agissait de soie noire. Mon pouls s’est accéléré. La soie noire, qui possédait de fortes propriétés bloquantes, était souvent utilisée pour conserver des objets magyques potentiellement dangereux. Alyce a posé le paquet sur la table et a écarté le tissu pour nous montrer un livre ancien relié de cuir.

— Où as-tu trouvé cela ? a murmuré Erin, qui avait blêmi.

— Tu ne vas pas le croire : dans une bibliothèque qui bradait une partie de son fonds ! Il y a environ un an de cela. À mon avis, ils n’avaient aucune idée de ce que ce livre contient.

Les lettres dorées du titre étaient un peu effacées. De l’art de vaincre la magye.

— Harris Stoughton, ai-je lu à voix haute.

Le nom de l’auteur me semblait vaguement familier.

— Un horrible personnage, a déclaré Erin. Un sorcier qui instrumentalisait l’hystérie collective pour éliminer d’autres sorciers.

Là, je me suis souvenue que j’avais croisé ce nom au cours de mes lectures sur la chasse aux sorcières, à Salem. En revanche, je n’avais lu nulle part qu’il était lui-même un sorcier.

— Il vaut mieux que tu le prennes, a déclaré Alyce à Erin. Je ne pouvais pas risquer de le voir tomber entre de mauvaises mains, alors j’ai décidé de l’acheter. Pour te le donner. Moi, je n’en veux pas.

Erin l’a feuilleté un instant, la mine grave, comme si cet ouvrage était maléfique, puis elle l’a refermé dans un claquement.

— C’est un livre rare. Merci. S’il peut être dangereux, il pourrait aussi s’avérer très utile. La première règle de la magye défensive, c’est : « Apprends à connaître ton ennemi », a-t-elle ajouté à mon intention.

La clochette a retenti et Alyce est partie accueillir un client.

Erin s’est levée. Elle a fait courir ses doigts tout autour du rideau en murmurant une formule avec un accent guttural.

— À présent, personne ne pourra nous entendre, m’a-t-elle expliqué en voyant mon expression perplexe. Prête ?

Je l’ai suivie au centre de la petite pièce. Nous nous sommes jaugées un instant. À la vitesse de l’éclair, elle m’a attrapé le poignet et j’ai senti une décharge électrique remonter le long de mon bras. Comme j’avais anticipé son attaque, mes défenses étaient déjà en place et la décharge s’est dissipée au lieu de s’intensifier en moi. À l’endroit où elle me tenait le poignet, j’ai senti sa propre énergie s’évaporer aussi.

Elle a reculé d’un pas.

— C’était très bien. Je vois que tu connais le divagnth. Et tu es très puissante.

T’as encore rien vu, ai-je pensé, fière de moi.

Erin a reculé d’un pas supplémentaire. J’ai observé sa petite silhouette. Je faisais au moins une tête de plus qu’elle. J’avais l’impression d’être redoutable, d’avoir une force physique hors du commun. C’était une sensation étrange. Et très cool.

— Il ne faut pas se fier aux apparences, a-t-elle soudain déclaré.

Tandis que je m’interrogeais sur la signification de ses paroles, j’ai eu l’impression qu’elle grandissait. Sa bouche s’est déformée et, lorsqu’elle a souri, elle m’a dévoilé deux crocs aiguisés aussi épais que mon doigt. Ma fierté s’est évanouie quand j’ai vu sa carrure s’élargir et ses yeux verts s’assombrir. Une lueur cruelle y brillait.

Prise de panique, j’ai reculé le plus possible en réalisant avec horreur qu’elle était bien plus puissante que moi… et maléfique. Pourquoi ne l’avais-je pas compris plus tôt ? Elle avait jeté un sort pour que personne ne nous entende et, à présent, elle allait m’arracher ma magye et me tuer.

Erin – si tel était bien le nom de la chose qui se dressait devant moi – a projeté des petits filets de fumée noire. La vapeur sombre s’est épaissie peu à peu jusqu’à remplir la pièce. J’ai cru étouffer.

Elle s’est approchée de moi et j’ai trébuché en voulant reculer encore. Elle a ouvert ses horribles mâchoires.

— Bats-toi, a-t-elle ordonné d’une voix plus animale qu’humaine. Bats-toi contre moi.

J’ai cherché en vain un sort d’entrave, mais je n’étais plus capable de réfléchir. Est-ce qu’Alyce connaissait la vraie nature d’Erin ? Et Hunter ? Qu’est-ce qui leur arriverait une fois que cette créature m’aurait tuée et aurait volé ma magye ? J’avais survécu à tant d’épreuves ces derniers mois, allais-je finir comme ça ?

Lorsqu’elle s’est penchée vers moi, j’ai tendu les mains et j’ai projeté à l’aveuglette une boule d’énergie blanche terriblement effrayante. Je n’avais jamais rien invoqué de tel et, l’espace d’une seconde, j’ai repris espoir. Mais, d’un simple mouvement du bras gauche, mon ennemie l’a déviée de l’autre côté de la pièce, où elle a touché une étagère métallique dans un crash retentissant. Les stocks de Livres des Ombres ont volé dans toutes les directions avant de retomber par terre. La fumée noire était maintenant tellement épaisse que je n’y voyais presque plus rien. De terreur, je me suis roulée en boule par terre.

Le monstre a refermé sa patte griffue sur mon épaule.

— Morgan, a murmuré quelqu’un dans l’obscurité…

… d’une jolie voix mélodieuse. Je ne savais plus où je l’avais déjà entendue.

— Morgan, a-t-elle répété, ça va ?

J’ai regardé l’horrible patte sur mon épaule. Peu à peu, elle se modifiait. La peau grise, épaisse, a pâli et les griffes acérées ont rétréci jusqu’à redevenir une petite main blanche à peine plus grande que celle d’un enfant. En levant la tête, j’ai croisé le regard clair d’Erin.

Je me suis un peu redressée tandis que le brouillard se dissipait.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? ai-je balbutié.

— Inspire profondément. Et maintenant, expire. Encore. Concentre-toi sur ta respiration. À présent, libère ton énergie.

Je me suis penchée pour poser le front contre le sol froid. Mes idées se sont aussitôt éclaircies.

— Tu dois apprendre à contrôler tes émotions. La fierté et la peur peuvent te couper de ton pouvoir et te rendre vulnérable. Je suis désolée, a-t-elle ajouté. Comme tu maîtrisais le divagnth, je pensais que tu étais prête pour cette leçon.

Elle s’est relevée et m’a tendu la main pour m’aider à me remettre debout.

— Tu es très forte, Morgan. C’est là ta faiblesse.

— Cela ne veut rien dire.

— Tu possèdes des pouvoirs innés très puissants. Tu viens d’invoquer une boule de feu blanc, ce qui n’est pas facile. Cependant, tu ne contrôles rien.

D’un geste, elle a désigné les étagères noircies et les Livres des Ombres éparpillés.

— Ce qui te rend dangereuse.

— Vous êtes venue pour m’apprendre à contrôler ma magye, non ?

— Morgan… Ta situation est compliquée, je le sais. Les circonstances ont voulu que tu commences ton apprentissage par la fin. Non par le début.

— Ce qui veut dire ?

— Que tu devrais revenir en arrière, a-t-elle répondu d’une voix cassante. Laisse de côté la magye trop avancée pour toi et concentre-toi sur les noms des plantes et l’histoire de la Wicca. Je sais que cela ne va pas te faire plaisir, mais, lorsqu’on vogue dans la mauvaise direction, il est parfois plus judicieux de rentrer au port et de repartir plutôt que de continuer droit devant jusqu’à ce qu’on ait fait le tour du monde.

— J’ai l’impression que vous me punissez.

— C’est pour ta propre sécurité.

Son ton sans appel m’a fait l’effet d’une porte qu’on me claquait au nez. Je savais qu’il était inutile de protester.

— Ce n’est que temporaire. Nous reprendrons depuis le début demain, à la bibliothèque. À quinze heures trente précises.

La cloche a de nouveau sonné au-dessus de la porte – le client s’en allait – et Alyce a passé la tête par le rideau.

— Tout se passe bien par ici ? a-t-elle demandé avant d’écarquiller les yeux en voyant les Livres des Ombres éparpillés. Ça alors !

— On s’apprêtait à tout ranger, ai-je aussitôt dit pour la rassurer.

En les ramassant avec Erin, j’ai été soulagée de voir qu’ils étaient pour la plupart intacts. Après les avoir dépoussiérés, nous les avons replacés sur l’étagère. Erin a annoncé à Alyce qu’elle la dédommagerait pour les exemplaires irrécupérables.

— C’est ma faute, lui a-t-elle expliqué. Et puis… cet ouvrage vaut bien plus que quelques Livres des Ombres vierges.

D’un signe de tête, elle a désigné De l’art de vaincre la magye.

Le livre à la main, Erin a étreint Alyce pour lui dire au revoir. Malgré sa froideur de façade, son affection semblait réelle. Cependant, quelques minutes plus tôt, sa monstruosité m’avait elle aussi semblé très réelle.

 

J’ai deviné qui appelait une seconde avant que le téléphone ne sonne.

— J’y vais, ai-je lancé en me précipitant hors de la salle à manger, où je faisais mes devoirs.

Il était déjà trop tard.

— Allô ? a dit ma mère dans la cuisine.

Comme mon père devait rentrer tard ce soir-là et que Mary K. n’était pas encore rentrée de chez Alisa, nous étions seules à la maison. Nous avions fini de dîner environ deux heures plus tôt et, depuis, ma mère travaillait sur ses dossiers.

— Oui, c’est moi-même. Oh, bonsoir. Oui ? Comment ? Eh bien, non, elle n’a rien dit. Je vois. Mmm.

Même à travers la porte, je sentais la colère poindre dans sa voix.

J’ai essayé de me concentrer sur les livres et les cahiers étalés devant moi pour reprendre mon analyse vectorielle. En vain.

— C’est arrivé deux fois ?

Je me suis mordu la lèvre. Une minute plus tard, elle a raccroché et la porte qui séparait la cuisine de la salle à manger s’est ouverte à la volée.

— Morgan, il faut qu’on parle, a-t-elle annoncé d’un ton lugubre.

Mon estomac s’est noué. J’ai posé mon crayon.

— D’accord.

Elle s’est assise en face de moi avant de poursuivre :

— Je viens de parler à ton professeur d’histoire, M. Powell.

Je n’ai même pas essayé de feindre la surprise.

— Je sais.

— Tes mauvaises notes l’inquiètent. Et moi aussi.

— Je sais, ai-je répété en me dandinant sur ma chaise. Je lui ai déjà proposé de faire un devoir de rattrapage…

Elle m’a coupée en levant la main à la manière d’un agent de la circulation.

— Morgan, je suis fâchée que tu aies eu de si mauvaises notes à deux contrôles. Mais je le suis plus encore que tu nous l’aies caché, à ton père et à moi. Quand comptais-tu nous en parler ?

— Je pensais que si j’arrivais à remonter ma moyenne…

— Et si tu n’y arrivais pas ? m’a-t-elle interrompue de nouveau. M. Powell m’a dit que ces notes représentaient cinquante pour cent de ta moyenne finale. Attendais-tu d’avoir complètement raté ton année pour nous faire savoir qu’il y avait un problème ?

Elle s’est passé la main dans les cheveux, tic qui signifiait chez elle : « Mais qu’est-ce qu’on va faire de toi ? »

— Avec le devoir de rattrapage, je peux encore avoir un B à la fin de l’année !

— Pas si tu te prends un autre F ! As-tu seulement commencé à travailler sur ce devoir supplémentaire ?

J’ai feuilleté ma pile de notes et en ai sorti celles qui concernaient ma dissertation d’histoire. J’ai compris au moment même où je les lui tendais que je venais de commettre une terrible erreur.

— C’est une plaisanterie, Morgan ?

— Le sujet était libre, ai-je expliqué d’une petite voix.

Elle m’a dévisagée un instant avant d’abattre mes feuilles sur la table.

— Pourquoi faut-il que tu nous provoques ? Tu sais ce que ton père et moi pensons de ces idioties !

— Les procès des sorcières de Salem ne sont pas des idioties, lui ai-je fait remarquer en m’échauffant à mon tour. L’hystérie collective de cette période constitue un événement majeur de notre histoire.

— Ce n’est pas la question, Morgan. Ton engouement pour la Wicca t’accapare bien trop l’esprit. Je ne veux pas que tu gâches ton avenir à cause de ça.

— Ce n’est pas le cas ! me suis-je indignée. Comment peux-tu dire une chose pareille ?

— Écoute, je ne veux pas me disputer avec toi pour cette histoire de sorcellerie. Tes notes baissent sans que tu sembles faire quoi que ce soit pour y remédier. C’est notre dernier avertissement. Si tu ne remontes pas ta moyenne, ton père et moi allons vraiment envisager de te changer d’environnement.

Quoi ? De quoi pouvait-elle parler ?

— Il reste des places à l’institut Sainte-Anne. C’est un excellent établissement.

— C’est un lycée catholique ! ai-je protesté avec vigueur. Tu m’enverrais vraiment là-bas ?

— Et pourquoi pas ? Les classes ne comptent que quatorze élèves en moyenne, ce qui permettrait aux professeurs de t’offrir un suivi personnalisé. Ce serait pour ton bien, Morgan, a-t-elle conclu en me caressant les cheveux.

Je l’ai dévisagée, bouche bée. Comme si le fait de m’arracher à tous mes amis et de me parachuter dans un lycée où l’on croyait encore aux vertus des punitions corporelles allait m’aider ! J’ai failli lui crier : « Je ne suis pas catholique ! », mais je n’ai pas pu m’y résoudre. Cela aurait sonné comme une déclaration de guerre. Et ce n’était pas tout à fait vrai. J’avais grandi dans cette religion et, par bien des côtés, j’avais toujours l’impression d’être catholique.

— Je t’en supplie, maman, ne fais pas ça. Je… j’irai à la bibliothèque tous les jours. Je vais remonter mes notes, je te le promets.

— On verra.

Elle a poussé vers moi mes brouillons sur la chasse aux sorcières et s’est levée.

— La « soirée famille », c’est demain, a-t-elle soupiré. À dix-huit heures.

— J’y serai, ai-je répondu d’une toute petite voix.

Je l’ai regardée quitter la pièce d’un pas las, puis j’ai baissé les yeux vers mes livres.

J’avais du pain sur la planche.

J’ai attendu que mes parents et Mary K. – qui était rentrée en début de soirée – soient déjà couchés pour appeler Hunter et lui rapporter la conversation que j’avais eue un peu plus tôt avec ma mère.

— Je ne peux pas étudier avec Erin, en ce moment, lui ai-je expliqué. Mes notes sont vraiment en chute libre. Je dois me reprendre en main si je ne veux pas qu’ils m’envoient dans un lycée catholique !

— Un lycée catholique ? Ce serait abominable… Il n’y a vraiment pas moyen que tu fasses les deux ? On peut faire en sorte qu’Erin te laisse du temps pour tes devoirs. Avec tous les événements étranges qui se sont produits ces derniers jours, il est plus important que jamais que tu suives ses enseignements.

J’ai écarté les dossiers de ma mère pour faire de la place à ma tasse de thé brûlante. J’en ai pris une gorgée en hésitant à raconter à Hunter ma séance avec Erin.

— En fait, Erin ne veut pas m’apprendre la magye, ai-je finalement annoncé. Elle veut que j’étudie l’histoire de la Wicca et les plantes.

— Ça aussi, c’est important.

J’ai contemplé le combiné un instant, stupéfaite qu’il prenne sa défense. C’était tout lui.

— C’est ça, je suis sûre que ça me sera très utile le jour où les métamorphes d’Amyranth me tomberont dessus !

— Je suis là pour te protéger si cela devait arriver. Et tu dois acquérir ces prérequis pour étudier une magye plus avancée. L’histoire de la sorcellerie, les simples, les runes – tous ces sujets sont abordés lors des rites d’initiation. Erin a raison de vouloir s’assurer que tu connais tout ça. Ensuite, tu pourras apprendre d’autres sortilèges. Tu en sais déjà plus que la plupart des sorciers initiés.

— Maigre consolation, ai-je soupiré. Moi, j’ai besoin d’apprendre à me défendre.

— C’est vrai, a-t-il reconnu avec douceur. Mais tu dois comprendre que plus tôt tu auras été initiée, mieux cela vaudra. Une fois que tu contrôleras parfaitement tes pouvoirs, tu seras une véritable force de frappe.

J’ai levé les yeux au ciel. Parfois, Hunter avait le chic pour présenter les choses de façon romantique…

— Très bien, ai-je cédé. Je trouverai un moyen de faire les deux.

Nous nous sommes souhaité bonne nuit et je me suis levée pour replacer le téléphone sans fil sur son socle. Quand je me suis tournée, j’ai failli sauter au plafond.

— Bon sang, Mary K., me suis-je exclamée, une main posée sur la poitrine. Tu m’as fait peur !

Dans sa chemise de nuit blanche, elle avait l’air pâle et bizarre sous les néons de la cuisine.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? ai-je voulu savoir.

— Alisa avait raison, a-t-elle chuchoté.

La gorge nouée, je me suis repassé la conversation que je venais d’avoir avec Hunter. Qu’avait-elle entendu ?

— De quoi parles-tu ?

— Tu le sais très bien.

Son murmure était aussi tendu qu’un cri.

— Mon Dieu, Morgan, n’essaie pas de te justifier en me mentant encore.

— Écoute, je ne sais pas ce que tu as entendu, Mary K…

— Je veux que tu quittes le coven.

Ses mots horribles sont restés suspendus entre nous, dans toute leur implacabilité, tandis qu’elle croisait les bras sur sa poitrine.

— Non. Je suis désolée…

— Morgan, tu ne comprends donc pas ? Il n’y a pas que toi, dans cette histoire ! Pense un peu à maman et papa ! Ils n’ont aucune idée de ce qui se passe vraiment ! Comment crois-tu qu’ils se sentiraient s’il t’arrivait quelque chose ?

Sa voix menaçait de se briser. Pour retrouver une contenance, elle a glissé une mèche de cheveux derrière son oreille.

— Et moi, qu’est-ce que je ressentirais s’il t’arrivait malheur… et que je ne les avais jamais prévenus du danger ?

Je l’ai dévisagée longuement en silence. Je comprenais son point de vue… mais que pouvais-je y faire ? Je ne pouvais pas quitter le coven maintenant. J’avais choisi la Wicca autant qu’elle m’avait choisie. Et même si je voulais rassurer ma sœur, j’étais incapable de lui mentir. Pour finir, je me suis contentée de murmurer :

— Je suis désolée…

Mary K. n’avait pas bougé de la cuisine lorsque je suis allée me coucher. Une fois au lit, j’ai guetté le bruit de ses pas dans l’escalier. Elle n’était toujours pas remontée lorsque je me suis endormie.